Prefazione di Stefano U. Baldassarri

Questo saggio si propone un arduo compito: indagare, in una maniera accessibile anche ai profani della materia, purché curiosi, sulle origini e sugli sviluppi del pensiero estetico e matematico di Piero della Francesca, presentando i due aspetti insieme perché costituiscono un unico imprescindibile per apprezzarne appieno il genio.
A tal fine si è fatto ampio uso di citazioni di fonti primarie, di numerose illustrazioni di dipinti e di manoscritti, anche di pugno di Piero, di descrizioni degli ambienti in cui si è mosso, dalla Firenze del Concilio del 1439 alla Roma di Pio II del 1459, e di una formulazione matematica piuttosto semplice.
Dei molti protagonisti che animano questo studio, di tre si danno in appendice informazioni di corredo: il poliedrico umanista Leon Battista Alberti, il cardinale e teologo Niccolò Cusano e il frate e matematico Luca Pacioli.
Di un quarto, non meno importante, si è potuto solo fornire nel testo, oltre a passi della sua opera maggiore, le scarse notizie che si hanno su di lui, nonostante la notevole influenza che ebbe sull’arte e sulla filosofia occidentali. Questo misterioso personaggio è ora chiamato Pseudo Dionigi Areopagita ma, ai tempi di Piero, era San Dionigi Areopagita.

Due fra i massimi storici dell’arte, l’italiano Roberto Longhi (1890-1970) e il francese Henri Focillon (1881-1943), nel commentare due opere di Piero della Francesca, dipinte a una trentina d’anni di distanza l’una dall’altra, hanno espresso concetti che perfettamente si confanno a differenti aspetti di fonti teologiche che avrebbero ispirato Piero della Francesca nel crearle.
È a Roma nel 1459 che, stando alla nostra ricostruzione, Petrus de Burgo Sancti Sepulcri avrebbe valorizzato quei principi di sacra scienza che, congiunti a quello che aveva già caratterizzato il «lume naturale» che armonizza tutti i colori, secondo quanto rilevato da Longhi nel Battesimo di Cristo, del 1439 circa, fecero sì che «la luce diventa colore», come riscontrato da Focillon ne La Pala di Montefeltro (o di Brera), del 1472 circa.
Se così è, se l’esaminare queste sue opere ha suscitato simili considerazioni nei due eminenti studiosi, è evidente che il principe di questo nostro saggio è stato capace «di insegnare con il pennello quanto prima di lui era stato vergato su pergamena» dallo Pseudo Dionigi Areopagita e da Niccolò Cusano.